Галактика Сомбреро, которая также называется Mессье 104 (М 104) или NGC 4594, находится примерно в созвездии Девы в 28 миллионах световых лет от нашей планеты. Она названа так потому, что гало вокруг его диска необычно большое, что делает ее похожей на шляпу сомбреро.
Экспертиза галактики в последние годы показала, что у нее своего рода «раздвоение личности», как сообщили из НАСА, показывая, что это большая эллиптическая галактика, которая имеет галактический диск, встроенный внутри нее. Причина этого еще плохо изучена.

Когда астрономы в 1912 году пытались выяснить, отделены ли от нашего Млечного Пути «спиральные туманности» (как тогда называли спиральные галактики) и другие галактики, которые они видели в небе, Весто Слайфер (Vesto Slipher), астроном из обсерватории Ловелла, наблюдал красное смещение в Сомбреро со скорость 621 миль (1 000 км) в секунду.

Красное смещение описывает, как спектры или световой поток объектов смещается в сторону конца красного спектра по мере отдаления от Земли, растягивая их длины волн в сторону более красных (объекты, движущиеся по отношению к нам сдвигаются в синюю область, с более короткими длинами волн). Это был один инструмент, используемый для описания расширения Вселенной.

«В те дни это измерение было очень важным, потому что астрономы в то время считали, что спиральные туманности (к которым они относили M 104) были частью нашей собственной галактики Млечный Путь. Большое красное смещение означает, что M 104 была, вероятно, за пределами Млечного Пути», заявили из ESO.

Изучение галактик в длинах волн, которые мы не можем увидеть человеческим глазом, часто показывает информацию, которая в противном случае скрыта (простым примером этого является использование миллиметрового света для рассмотрения районов, затемненных пылью, что и делает ALMA или Атакамская Большая Миллиметровая/субмиллиметровая Решетка).

В 2012 году Спитцер осмотрел галактику Сомбреро и обнаружил одну галактику, встроенную в другую. Это переквалифицировало Сомбреро из галактического «плоского диска» в эллиптическую галактику с плоским диском внутри.

В центре галактики также, вероятно, гостит сверхмассивная черная дыра, открытие, которое было выявлено в 1996 году в ходе наблюдений с помощью космического телескопа «Хаббл» и наземного Телескопа Канада-Франция-Гавайи (CFHT).

«Газ и пыль в этом диске циркулируют в нечто очень похожее на массивную черную дыру», писал APOD в октябре 1997 года. " Диск, вероятно, все, что осталось от меньшей галактики, которая существовала сотни миллионов лет назад. Столкновения, подобные этому, могут быть распространенным способом создания таких активных галактических ядер, как квазары".